윤상현 국회 외교통일위원장은 21일 "북한 식량 위기 문제에 선제적으로 대응하기 위하여 정부가 대북 인도적 지원에 나서줄 것"을 촉구했다.

지난 18일 유엔 식량농업기구(FAO)로부터 코로나19 사태로 인해 북한이 식량 부족을 겪을 수 있다는 경고가 제기됐다. 앞서 3월에도 유엔 세계기상기구(WMO)가 북한주민 약 1천만 명이 식량 원조가 필요한 상태라고 밝혔다.

통일부 추정에 의하면 올해 북한의 식량 부족량은 약 86만t 에 이른다. 더구나 코로나19 전파 우려로 국경이 폐쇄되면서 곡물 수입마저 어려운 상황이라 식량 위기는 피하기 어려울 것으로 전망된다.

윤 위원장은 "인도적 위기에는 인도적 지원을 해야 한다. 식량 위기는 북한 내 영유아․아동 등 취약계층에게 먼저 닥친다. 따라서 지원되는 식량이 이들 취약계층에게 정확하게 지급되고 사용되는지를 확인해야 한다"며 "현재 평양에는 유엔 세계식량계획(WFP)가 상주사무소를 두고 있는 만큼 이를 통해 식량 분배과정을 모니터링하고 검증할 수 있다"고 주장했다.

그러면서 "지난해 6월 우리 정부는 쌀 5만t을 세계식량계획(WFP)을 통해 북한에 지원하기로 하고 그에 필요한 예산(414억원)까지 집행했지만 북한이 거부해 아직까지 멈춰있다. 이 답보 상태를 풀어서 다시 진행하면 된다"고 덧붙였다.

그리고 "북한의 취약한 보건의료체계를 고려하여 코로나19 방역을 위한 마스크 등 의료 물자 제공과 의료진 파견을 함께 추진해줄 것을 요청한"며 "이를 통해 코로나19 관련 남북 방역협력체계 구축도 조속히 진행해야 한다"고 강조했다.

윤 위원장은 "이러한 과정을 진행하려면 남북 당국자 회담이 빨리 열려야 한다. 청와대와 통일부가 북한의 식량․보건 위기 상황에 대해 빠르게 대응하고 세심하게 관리해주기 바란다"고 전했다.