“교육은 10년 앞을 내다보고 미리 준비해야 합니다. 국가의 미래경쟁력이 교육에 달려있기 때문입니다. 그러나 현재 교육 현장은 빠르게 밀려오는 4차산업혁명 시대에 떠밀리고 있는 상황에 직면해 있어요. 저는 학교현장에서부터 창의적 소통을 전제로 한 지도력과 시스템의 유연성을 발휘하면서 새로운 패러다임을 만들어 나가야 한다는 생각입니다.”

최근 코로나19 사태로 인한 개학 연기 및 온라인 교육 전환 사태에 발 빠른 대응으로 전국 최초로 쌍방향 온라인 수업을 성공적으로 진행한 이기철(57) 인천외국어고등학교 교장은 향후 학교교육현장이 가야할 방향에 대해 이렇게 말했다.

이 교장은 이어 "이번 코로나 사태로 인한 학교 교육현장의 변화는 위기가 아니라 큰 기회이다"며 "무엇보다 불안감을 이겨내며 함께 '기회'를 살리기 위해 고생했던 교사들에게 고마운 마음 전하고 싶다"고 말했다.

이 교장은 코로나바이러스 감염증 사태로 인한 사상 초유의 온라인 개학에 따른 원격수업을 준비하면서 교사들을 독려하며 발 빠르게 원격수업에 필요한 업체를 선정해 빠른 시간안에 실시간 화상수업을 통한 쌍방향 수업 및 학습관리시스템, 그리고 동아리와 진로 활동까지 원격으로 할 수 있는 체계를 구축했다.

특히 인천외국어고등학교는 지난달 13일 세계 최초로 원격을 통한 고교 세계 경제 포럼을 시작했다. 이를 계기로 오는 7월 17일과 18일 포럼 개최가 확정돼 인천 뿐 아니라 전국의 30여 개 외고를 비롯해 학계에서도 비상한 관심을 받고 있다.

당시 인천외고 학생들은 전 세계의 학생들과 '코로나19가 세계 경제에 미치는 영향'을 주제로 원격 회의를 열고 '경제무역, 교육, 사이버, 사회법률, 외교안보, 의료' 등 6개 분야에서 각국의 학생들과 토론했다.

이 교장은 “시·공간적 제약이 없는 원격수업 장점을 최대한 살리고 다양한 컨텐츠 등을 창의적으로 활용해 접목한다면 우리 학생들이 4차산업혁명 시대에 떠밀리는 것이 아니라, 스스로 의연하고 유연하게 대처할 수 있을 것”이라며 “이러한 활동을 통해 학생들은 글로벌 소통의 연결고리를 스스로 체험하고 이를 토대로 한 경쟁력을 갖고 미래를 이끌 수 있는 깃발을 올릴 것”이라고 강조했다.

2017 9월 1일 인천외국어고등학교 교장으로 부임한 이 교장은 학생들의 실력향상 및 대학진학률 등은 물론이고 경영슬림화를 통한 재정안정화에도 각고의 노력을 다하고 있다.

그는 1989년 명신여고 과학교사로 부임해 교사생활을 할 당시에도 학생들과 함께 ‘새물결팀’이라는 과학동아리 활동으로 ‘전국학생 창의력 올림피아드’에서 정교한 운송기술부분 금상을 수상해 미국에서 열리는 세계대회 참가 티켓을 따내기도 했다.

또 교사로 재직하면서 학생들과 함께 실행에 옮긴 창의적 사고와 열정의 힘은 2003년에는 과학기술부장관이 주는 올해의 과학교사상을 수상해 1천만원 포상금을 받는 쾌거를 이루어 냈다.

이 교장은 인터뷰를 마치며 “학기제 도입 등 전반적인 교육정책의 새 틀을 짜야 한다”며 “빠르게 다가오는 미래사회에서 우리 아이들이 보다 유연하게 대응하고, 무엇보다 건강하게 살아가기 위해서는 교육 전반에 대한 점검이 필요하다”고 덧붙였다.