조윤순 씨 <2006 ⓒ이건학기자>

“보훈대상자들에게 봉사활동을 펼치면서 그들에게서 아버지의 숨결을 느낄 수가 있어요.”

국가유공자 자녀로 현재는 인천보훈지청에서 국가유공자 보훈도우미로 활동하고 있는 조윤순(44) 씨는 12년 전 돌아가신 아버지를 지금도 느낄 수 있다고 말한다.

조 씨의 아버지 故 조구장씨는 육군 중사 출신으로 1958년 부상을 입어 국가유공자 전상군경 3급 판정을 받았다.

가장인 아버지가 부상을 입게 되자 집안형편이 다소 어렵게 된 것은 당연지사. 그러나 조 씨의 아버지는 언제나 ‘사람은 돈만 가지고 사는 게 아니다. 항상 남에게 봉사하는 마음으로 선행을 하는데 게을리 해서는 안 된다’고 입버릇처럼 말했다고 한다.

아버지의 영향 덕인지 현재 조 씨는 보훈도우미로 활동하고 있고, 조 씨의 동생 역시 보훈청에서 일하고 있다.

할아버지와 어머니, 집안 분위기는 1세대를 뛰어넘어 조 씨의 큰 딸에게도 영향을 끼쳤다. 큰 딸 김지현(20) 양은 이제 갓 대학교에 입학했는데도 불구하고 방학을 맞아 혈액원으로 봉사활동을 다닌다고 한다.

“어릴 때부터 국가를 위해 헌신하신 아버지와 주변 분들을 보며 자랐어요. 그들이 가진 어려움과 고통, 삶의 고충을 누구보다 잘 알고 있다고 생각해요.”

조 씨는 올 3월부터 시범사업 운영 중인 ‘보훈도우미’ 일을 위해 그 전에 다니던 직장까지 그만뒀다.

“지난해 6월경 보훈청에서 일하고 있는 동생으로부터 봉사사업을 실시할 것이라는 얘기를 들었어요. 그러다 그 해 11월 다니던 회사를 그만두고 이 일을 하기로 결심했습니다.”

8일 오전에도 조 씨는 보훈도우미 활동을 위해 임도환(85)-배현정(78) 노부부 집을 방문했다. 임-배 부부는 순직군경 유족으로 30년 전 아들이 근무 중 사망했다.

현재 임 할아버지는 전립선과 고혈압, 당뇨로, 배 할머니는 관절염과 고혈압으로 정기적으로 병원 치료를 받고 있으며 보건소에서 의약품을 지원받고 있는 실정이다. 특히 할머니의 관절염은 4년 전부터 지팡이 없이는 잘 걷지도 못할 정도로 심해졌다.

그런 그들에게 일주일에 한 번씩 찾아오는 조 씨는 친자식이나 다름없는 존재인 것이다.

보훈도우미는 혈압과 당뇨 측정 등 간단한 의료진단 교육도 함께 받는다. 측정 도구는 방문시 항시 휴대한다. 보훈도우미 조윤순씨가 8일 오전 임도환-배현정 노부부 집에 방문해 가사서비스를 마치고 배 할머니의 혈압을 측정해 주고 있다. <2006 ⓒ이건학기자>

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