고도의 자본주의 사회로 성장하면서 세상은 과거와는 견줄 수가 없을 정도로 발전한 모양새다. 보기에도 그만이고 편리함에 있어서는 더 말할 나위가 없다. 그런데 이게 정말 긍정적이인 변화로만 볼 수 있을 것인지 묻는다면 적어도 열 중의 한둘은 아니라 할 수도 있을지 모른다. 척 보기에는 신기할 정도의 발전이겠으나 이 발전의 뒷곁에는 우리가 미처 파악하지 못한 숱한 상실들이 존재할 수도 있기 때문이다. 발전이라는 이름으로 파묻어 버린 과거 속에는 발전보다 더 버리기 아까운 소중한 것들이 있었다는 것이다.

쪽방동네를 상상해 본다면 아마도 평면적으로는 조각조각, 그리고 촘촘하게 밀집되어 있는 답답한 동네라는 생각에 큰 차이가 없을 것이다. 그러나 유심히 들여다보면 그곳은 마치 컴퓨터의 메인보드와 같은 모양이라는 것도 알 수가 있다. 그리고 그 쪽방들은 긴밀하고 편리한 골목들로 연결되어 있으며, 어디에서나 소통할 수 있는 작은 창들을 가지고 있다는 것도 알 수 있을 것이다. 사람 냄새가 물씬 풍기는, 게다가 수십 년을 통해 다듬어진 통로들이 보드의 회로처럼 완벽하게 설치되어 있는 것이다. 거기에 어떤 속도와 어떤 통신이 더 필요할까.  

시인의 시선은 현대문명에 대해 마치 긍정적인 자세를 유지하는 것처럼 보인다. 그러나 말하고자 하는 것은 이미 발전하는 현대문명의 대열에서 밀려나버린 가리봉동 쪽방촌의 비애다. 그 속에 깊숙이 눅어있는 인간적인 소통과 기가 막힌 속도성에 대한 강렬한 추억이다. 그들은 결국 어디로 떠나게 될까./장종권(시인, 리토피아 주간)