국민의힘이 내년 6·3 지방선거를 앞두고 당원 투표 비중을 크게 높이는 새로운 경선 룰을 확정하면서 전국 공천 판도가 빠르게 재편되고 있다. 

지난 지방선거에서 인천에서 압승을 거둔 국민의힘이 이번 개편으로 현역 중심 경쟁력을 더욱 강화할 것이라는 전망이 나오고 있다. 

더불어민주당은 아직 경선 룰은 확정하지 않고 있지만, 지난 총선과 대선에서의 승리를 기반으로 야권 연대 가능성까지 열어두며 인천 탈환에 공을 들이는 모습이다.

국민의힘 지방선거총괄기획단 대변인 조지연 의원은 지난 21일 국회에서 열린 4차 회의에서 경선 방식 변경을 공식 확정했다고 공식 브리핑을 통해 밝혔다.

새 경선 룰은 기존 ‘당원투표 50%·여론조사 50%’ 구조를 ‘당원투표 70%·여론조사 30%’로 조정한 것이 핵심이다. 

국민의힘 당 지도부는 '책임 있는 공천과 안정적 지방행정의 기반을 마련하기 위한 조치'라고 설명했지만, 지역 정치권에서는 '탄탄한 조직력을 갖춘 현역 구청장·시의원·구의원에게 유리한 방향으로 규정을 바꾸었다'는 분석이 지배적이다. 

신인·청년·여성 후보에 대한 가산점이 확대됐지만, 여론조사 비중이 줄어들면서 신인·외부 영입 인재의 경쟁력이 상대적으로 약화될 수 있다는 지적도 있다. 

비위·채용비리 등을 배제하는 ‘4대 공직 부적격·실격 기준’ 강화 역시 이번 개편의 중요한 축이다.

이번 변화는 인천지역 공천 구도에서도 큰 영향을 미칠 것으로 보인다. 

지난 지방선거 당시 국민의힘은 인천시장 선거를 비롯해 다수의 구청장과 시·구의원 선거에서 잇따라 승리하며 ‘압승’을 거뒀다. 

이후 현역 단체장과 지방의원들은 지역 당원 기반과 조직 네트워크를 꾸준히 넓혀왔고, 당원 투표 비중이 70%로 높아지면서 이 같은 조직력이 그대로 경쟁력으로 연결될 가능성이 크다는 평가다. 

지역 정치권에서는 '특히 기초의원은 지역 당원과의 접촉이 잦아 당원 중심 경선 체제에서는 현역 프리미엄이 더욱 도드라질 수 있다'고 보고 있다. 

이때문에 신인 후보들은 여론조사 반영 폭이 줄어들며 경선 진입 문턱이 한층 높아질 수 있다는 우려까지 나오고 있다. 

반면 더불어민주당은 최근 총선과 대선에서 압승하며 전국적 지지세를 회복한 만큼, 지난 지방선거에서 패배한 인천에서 반드시 반전을 이루겠다는 의지를 분명히 하고 있다. 

특히 인천시당 내부에서는 “총선·대선에서 효과가 입증된 야권 단일화 흐름이 지방선거에서도 이어질 수 있다”는 얘기까지 나오며, 인천에서도 야권 연대가 현실적 변수로 부상하고 있는 상황이다. 

인천 민주당 관계자는 “지난 지방선거는 예외적인 패배였을 뿐”이라며 “야권 결집 흐름이 유지된다면 인천에서도 충분히 승산이 있다”고 자신감을 나타냈다. 

인천 국민의힘은 관계자는 “경선 룰 개편은 책임정치 실현을 위한 제도적 조치”라며 현역 중심 구조 강화라는 논란에 일단 선을 긋고 있다.

이번 국민의힘의 경선룰 변경으로 인천지역 공천 판도에 어떤 결과를 가져올지는 현역 재출마 여부, 조직력 규모, 신인 가산점 효과, 민주당의 야권연대 전략 등 다양한 변수가 복합적으로 작용할 전망이다. 

지역 정가에서는 '이번 인천지역 지방선거가 국민의힘의 현역 중심 구도와 민주당의 설욕·야권 연대 전략이 정면으로 맞서는 선거가 될 것'이라는 관측에 힘이 실리고 있다.